ทรัพยากรมีจำกัด เมื่อเทียบกับความต้องการของมนุษย์ที่มีไม่จำกัด วิชาเศรษฐศาสตร์จึงมีความจำเป็นในการจัดสรรทรัพยากรที่มีอยู่จำกัดให้เกิดประโยชน์สูงสุด

ระบบเศรษฐกิจ ประกอบด้วยหน่วยเศรษฐกิจที่ประกอบด้วย หน่วยครัวเรือน หน่วยธุรกิจและหน่วยรัฐบาล ซึ่งสัมพันธ์กันทางเศรษฐกิจในแง่การบริโภค การผลิต และการแลกเปลี่ยน ระบบเศรษฐกิจของโลก ประกอบด้วยระบบเศรษฐกิจแบบทุนนิยม สังคมนิยม และแบบผสมโดยระบบเศรษฐกิจไทยเป็นระบบแบบผสม